El fundador de la compañía, Yvon Chouinard, es un legendario escalador y montañista. En 1957, forjaba a mano pitones de escalada en roca reutilizables como un medio para ganarse la vida. Hoy, su empresa cuenta con un pequeño número de tiendas Patagonia en los EE.UU. y en el extranjero, y vende a través de su línea de aproximadamente 1.200 concesionarios en Estados Unidos, Europa y Japón. Su ropa deportiva se produce con 100% de algodón orgánico y el 45% de su línea textil es fabricada con materiales reciclados. La compañía es excepcional en su intensa dedicación a la preservación del medio ambiente. Su centro de distribución en Reno, Nevada, fue construido totalmente con materiales reciclados y utiliza energía solar y calefacción radiante. Sus empleados cuentan con beneficios tales como autoservicio de bicicletas, una cafetería orgánica, guardería infantil y vacaciones pagadas para el trabajo voluntario en una asociación ecologista. Patagonia también ha creado el “Club del 1%” donde desde su creación en 2001, 1.235 empresas en 35 países, han donado el uno por ciento de todas las ventas anuales a grupos ambientalistas. La compañía es una empresa privada, con sólo tres accionistas: su fundador Yvon Chouinard, su esposa Malinda, y su ex gerente general Tompkins Kris McDivitt.
"Construya el mejor producto, no cause daños innecesarios, utilice los negocios para inspirar e implemente soluciones a la crisis ambiental", es la declaración de la misión de Patagonia. Con el fin de ayudar a lograr esta misión, la empresa creó “Las crónicas de la Huella”, un sitio web interactivo que permite a los consumidores realizar el seguimiento del impacto ecológico de un producto específico, desde su diseño hasta la entrega.